Por que os russos selaram o poço superprofundo de Kola?

Enquanto os Estados Unidos e a URSS se concentravam na exploração espacial durante a grande corrida espacial da década de 1960, os americanos e os soviéticos também competiam pela supremacia de outro tipo: uma para o centro da Terra, ou pelo menos o mais próximo possível dele. .

Em 1958, os americanos lançaram o Projeto Mohole, um plano para recuperar uma amostra do manto da Terra por meio de perfurações no fundo do oceano na ilha de Guadalupe, no México. Com fundos da National Science Foundation, eles perfuraram 183 metros (601 pés) no fundo do mar antes de o projeto ser retirado em 1966 pela Câmara dos Representantes dos EUA.

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Em 1970, os soviéticos lançaram a sua tentativa, perfurando a Terra em Murmansk, na Rússia, perto da fronteira norueguesa, perto do Mar de Barents. É conhecido como Kola Superdeep Borehole e teve mais sucesso, penetrando muito mais fundo na Terra e coletando amostras que ainda hoje impressionam os cientistas.

Por que cavar tão fundo na Terra? “Para abordar questões científicas fundamentais” que poderiam dar respostas a alguns dos maiores mistérios da ciência sobre o nosso planeta, diz o Dr. Ulrich Harms. Harms é diretor do Consórcio Alemão de Sondagem Científica da Terra no Centro Alemão de Pesquisa em Geociências em Potsdam, Alemanha. Ele visitou o poço de Kola, navegou no repositório de amostras de núcleo e até colocou as mãos na cabeça do poço agora extinta.

E embora o poço Kola Superdeep nunca tenha ultrapassado a crosta terrestre, continua a ser o buraco feito pelo homem mais profundo do mundo.

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Escondido em um local de perfuração abandonado, entre madeira podre e chapas de sucata - restos da torre e da carcaça que existiam na Rússia - está uma pequena e despretensiosa tampa de buraco de manutenção, fixada no lugar com uma dúzia de parafusos grandes e enferrujados. Embaixo - e praticamente invisível do nível do solo - com apenas 23 centímetros de diâmetro, está o poço mais profundo do mundo.

O poço Kola Superdeep percorre cerca de 40.230 pés (12.262 metros) ou 7,6 milhas (12,2 quilômetros) na superfície da Terra. Para fins de perspectiva, a profundidade do buraco é a altura do Monte Everest e do Monte Fuji, colocados um em cima do outro. Também é mais profundo que o ponto mais profundo do oceano, a Fossa das Marianas, que fica a uma profundidade de 11.034 metros (36.201 pés) abaixo do nível do mar.

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Para termos uma perspectiva, a camada mais externa da Terra – o solo onde estamos – chamada crosta continental, tem cerca de 40 quilómetros de espessura.

A próxima camada, o manto, continua por mais 1.800 milhas (2.896 quilômetros). O núcleo externo se estende por cerca de 2.250 quilômetros antes de atingir o núcleo interno da Terra, uma bola quente, densa, principalmente de ferro, com um raio de cerca de 1.220 quilômetros. De onde você está, o núcleo da Terra está a cerca de 1.802 milhas (2.900 quilômetros) abaixo de seus pés.

Assim, embora Kola seja um poço impressionantemente profundo, é surpreendentemente raso em comparação com a profundidade da Terra. No total, Kola penetra apenas cerca de um terço da crosta terrestre e 0,2% de toda a distância até o centro da Terra.

Também demorou um pouco. Na verdade, anos. A perfuração em Kola começou em 24 de maio de 1970. O objetivo era ir o mais longe possível, que os cientistas da época esperavam ser cerca de 15 quilômetros. Em 1979, o projeto quebrou todos os recordes mundiais de buracos feitos pelo homem ao ultrapassar cerca de 9,5 quilômetros.

Em 1989, a perfuração atingiu uma profundidade de 40.230 pés (12.262 metros) verticalmente abaixo da superfície da Terra. É o ponto mais profundo já alcançado. Foi quando as temperaturas no poço aumentaram dos esperados 212 graus Fahrenheit (100 graus Celsius) para 356 graus Fahrenheit (180 graus Celsius). (Mais disso em um minuto.)

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Buracos enormes são perfurados por vários motivos, principalmente para extrair recursos como combustíveis fósseis e metais. Alguns outros exemplos profundos incluem a mina de cobre de Bingham Canyon, com 100 anos de idade, nas montanhas perto de Salt Lake City, local de um poço que se estende por 1,2 km de profundidade e se estende por 4 km de diâmetro. , e a Mina de Diamantes Kimberley, também conhecida como The Big Hole, na África do Sul, um dos maiores buracos do mundo cavados por mãos humanas e sem máquinas.