Bem-vindo à 'Petro City' da Total: Arlington, Texas

Leia esta página em: Espanhol

Tom Brown

ARLINGTON, Texas – O trecho de 16 quilômetros de locais de perfuração e estações de compressão entre o outro lado do Lago Arlington e o Corpo de Bombeiros 15 é conhecido como uma “zona de sacrifício” por muitos daqueles que vivem ao longo deste trecho de expansão suburbana no norte do Texas. Já existem cerca de 400 poços de gás na cidade de Arlington e outros 17 estão sendo perfurados pela TotalEnergies. Gasodutos atravessam a paisagem.

Dentro desta zona, que inclui a escola particular Oakridge e a escola primária Kenneth Davis, duas jovens negras brincam do outro lado da rua em frente a uma plataforma iminente, idêntica a muitos usos da Total em locais no Oriente Médio e na África. O avô deles, Edgar Bunton, 59 anos, disse que ambos foram diagnosticados com bronquite – os únicos dois de seus oito netos com a doença e os únicos dois nascidos perto do local da perfuração desde que a família se mudou de Austin para lá.

Milhares de famílias vivem na zona. Mais perto das estações de compressão na vizinha Fort Worth, os moradores do bairro historicamente negro e latino de Carver Heights acordam no meio da noite, com os olhos ardendo por causa da fumaça.

Doe para a desaceleração

Os ataques cardíacos tornaram-se mais comuns nos últimos anos, segundo me disseram. Os residentes do condado de Tarrant, que inclui Arlington e Fort Worth, sofrem 91 acidentes vasculares cerebrais por 100.000 residentes todos os anos, em comparação com 87 na vizinha Dallas e 75 em Denton, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.

Antes de chegar ao Texas, passei quase dois anos visitando estados petrolíferos, do Iraque à Nigéria, entrevistando refugiados, médicos, funcionários do governo e ativistas sobre os efeitos da perfuração de petróleo na saúde. Cheguei apenas uma semana antes de um juiz distrital do condado de Tarrant se recusar a conceder uma ordem judicial impedindo a cidade de Arlington de emitir novas licenças de poços de gás, abrindo a cidade mais uma vez à Total.

Os moradores daqui dizem que Arlington é a cobaia americana do fraturamento hidráulico por causa da perfuração urbana que começou acima de Barnett Shale, onde o “pai do fraturamento hidráulico” George Mitchell começou a experimentar o fraturamento hidráulico na década de 1980.

Peguei um sensor de poluição do ar para ver em primeira mão como ele se comparava a cidades petrolíferas como Erbil, no Iraque, e Port Harcourt, na Nigéria.

Encontrei-me com Ranjana Bhandari, uma ex-instrutora universitária de economia que se tornou defensora da comunidade, num Starbucks em Arlington.

Bhandari criou a Liveable Arlington como uma organização de base que se opõe ao fracking. Ela passou os últimos cinco anos tentando impedir a abertura de novos poços pela cidade. Uma lei estadual de 2015 chamada House Bill 40 proíbe cidades do Texas de proibir o fracking. Os membros do Conselho Municipal de Arlington, depois que a Chesapeake Energy pressionou para adquirir os direitos de perfuração, criaram uma série de “licenças de uso especial” que permitiam o fracking a uma curta distância de residências, disse-me Bhandari.

Liveable Arlington está processando a Câmara Municipal por violar uma parte fundamental de sua lei de perfuração de gás e por não notificar adequadamente o público sobre as alterações feitas no mapa da zona de perfuração da Total. (Leia o processo aqui.)

O mapa da zona de perfuração é a base para estabelecer “recuos”, a distância que a Total deve dar ao perfurar perto de residências, escolas e creches, segundo Liveable Arlington. Mudar o mapa significava reduzir esses contratempos, disseram os advogados. Passamos por parques infantis vazios. Enquanto conversamos, o sensor de poluição do ar que calibrei no dia anterior com sensores aprovados pela EPA chega ao nível “alto”.

O fraturamento hidráulico geralmente libera partículas invisíveis conhecidas como PM2,5, partículas menores que 2,5 micrômetros. As partículas são inaladas pelos residentes, incluindo crianças pequenas, cujos pulmões ainda estão em desenvolvimento, colocando-os em risco de graves problemas de saúde mais tarde na vida.

Com 52 locais de perfuração espalhados pela cidade, as mães grávidas em Arlington lutam para proteger os seus filhos da exposição.

“Não tenho ideia do que vai acontecer, meus filhos passam muito tempo fora de casa, respirando aquele ar”, disse Rosalia Tejeda, moradora de Arlington e mãe de três filhos. “Como pai, você tenta manter seus filhos seguros e isso me faz sentir que não tenho um lugar para fazer isso.”